제철소는 오랫동안 '감(感)의 산업'이었다. 설비에서 평소와 다른 소리가 나면 베테랑 작업자가 먼저 알아챘다. 진동이 조금 달라져도 "어딘가 이상하다"는 말이 나왔다. 쇳물 온도를 재고 시료를 채취하는 위험한 작업도 결국 사람 몫이었다. 수십년간 축적된 경험과 숙련이 생산 현장을 움직였다. 하지만 철강산업이 변하고 있다. 숙련 인력은 줄어들고 중국 철강업체들은 거대한 생산능력을 앞세워 추격하고 있다. 생산성을 높이면서도 안전사고를 줄여야 하는 과제는 갈수록 무거워지고 있다.
11일 찾은 경북 포항 한국로봇융합연구원(KIRO)과 포스코 포항제철소에서는 AI와 로봇이 철강 생산 현장에 들어설 채비를 서두르고 있었다. 숙련공의 경험을 데이터로 바꾸고, 사람이 하던 위험 작업을 로봇이 대신하는 'AI 제철소' 실험이 본격화되고 있었다.
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※ 출처 : 아시아경제, 강나훔 기자 (2026.06.14)
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